Después de su muerte, el tercer hijo de Tolkien, Christopher, publicó una serie de obras basadas en las amplias notas y manuscritos inéditos de su padre, entre ellos El Silmarillion y Los hijos de Húrin. Estos, junto con El hobbit y El Señor de los Anillos, forman un cuerpo conectado de cuentos, poemas, historias de ficción, idiomas inventados y ensayos literarios sobre un mundo imaginado llamado Arda, y más extensamente sobre el continente conocido como la Tierra Media. Entre 1951 y 1955, Tolkien aplicó la palabra legendarium a la mayor parte de estos escritos.
Si bien otros escritores precedieron a Tolkien en el género literario de fantasía, el gran éxito de El hobbit y El Señor de los Anillos cuando se publicaron en Estados Unidos condujo directamente al resurgimiento popular del género. Esto ha causado que Tolkien sea identificado popularmente como «el padre» de la literatura moderna de fantasía, o más concretamente, de la alta fantasía. Los trabajos de Tolkien han inspirado muchas otras obras de fantasía y han tenido un efecto duradero en todo el campo. En 2008, el periódico The Times le clasificó sexto en una lista de «Los 50 escritores británicos más grandes desde 1945».
Nacido a finales de la Primera Edad del Sol, Eärendil vivió de niño la caída de Gondolin y logró escapar junto con sus padres hasta los puertos situados en Arvernien. Allí creció y conoció a su esposa Elwing, con quien llegaría hasta las ocultas tierras de Aman con el fin de pedir la ayuda de los valar en la lucha que los edain y los elfos llevaban a cabo contra Morgoth.
Fue el primer personaje ideado por J. R. R. Tolkien para formar parte de su extensa mitología, basada en la tierra ficticia de Arda y cuyas narraciones se centran principalmente en el continente conocido como la Tierra Media. La creación de Eärendil (llamado durante muchos años Eärendel) fue inspirada por el poemareligioso anónimo «Christ I». Además, la historia del personaje estuvo sometida a una constante evolución a lo largo de décadas antes de que el autor escribiera la versión definitiva tal y como aparece en El Silmarillion.
